Le "Burn out" appelé également "syndrome d'épuisement professionnel" est une des conséquences possible de ce que l'on appel les risques psychosociaux. C'est l'une des conséquences les plus graves d'une exposition prolongée au stress.

Pour résumer ce phénomène, on peut citer une phrase du psychanalyste Herbert J. Freudenberger qui a déclaré "en tant que psychanalyste et praticien, je me suis rendu compte que les gens sont parfois victime d'incendie [...]. Sous la tension produite par la vie dans notre monde complexe, les ressources internes en viennent à se consumer sous l'action des flammes, ne laissant qu'un grand vide immense à l'intérieur, même si l'enveloppe externe semble plus ou moins intacte" (H. J. Freudenberger "la brûlure interne", ed. Gaëtan Morin, 1998).

Le Burn Out est également à relier à ce que les japonais désignent sous le nom de "Karochi" ou la mort par épuisement progressif et à l'épuisement professionnel par l'ennui, qui entraine les mêmes conséquences.

"Le Burn Out est un état d'esprit persistant et négatif lié au travail chez les individus dits normaux, qui se caractérise par un état d'épuisement accompagné d'un sentiment de découragement, de démotivation et d'efficacité réduite, suivi par le développement d'une attitude et d'un comportement dysfonctionnel sur le lieu de travail. Cette condition psychologique se développe graduellement, mais reste souvent peu visible sur une longue période pour l'individu concerné" (Cabinet Schaufeli & Enzmann, Suisse. 1998).

La victime se sent épuisée, ne ressent que peu d'émotion et ne trouve plus aucune plaisir à travailler. Elle perd toute confiance en elle, et à l'impression de rien pouvoir faire. On a une impression de cage à laquelle on ne peut trouver aucune issu.

Le Burn Out a donc des conséquences qu'un employeur ne peut écarter, cela va de sa productivité, mais aussi de sa responsabilité morale, sociale et juridique.