A la différence des systèmes de réingénierie des processus, les méthodes d’amélioration continue sont plus orientées vers la personne et plus faciles à mettre en œuvre mais requiert une discipline à long terme et fournit des changements moins spectaculaires mais visibles.

Adaptés à des processus ou existe des forts taux de main d’oeuvre, ces démarches de rationalisation des processus sont originaires du Japon. Elles se basent sur une discipline qui devient en soi un mode de vie. Leurs éléments principaux sont fondés sur la qualité, l’effort, la participation de tous, la communication, l’envie de changer.

L’archétype de ces méthodes est le Kaizen qui signifie littéralement changez ( kai) pour devenir bon (zen).

L'esprit Kaizen se base sur cinq éléments principaux :

- discipline personnelle

- travail d'équipe

- moral assaini

- groupes de travail

- système de suggestion pour l'amélioration